広報（PR＝パブリックリレーション）とは、顧客、従業員やその家族、取引企業や地域社会、株主などに対し情報を提供し、理解ある関係を築いていくことをいいます。これまでは、企業のよい点のみについて情報提供するのが一般的でしたが、昨今は悪い点につていもディスクローズする企業がより好感を持たれる傾向にあります。

広告も広報と同様に情報提供機能がありますが、広告の多くが製品やサービスの使用効果を訴求する説得機能があるのに対し、広報では理解と信頼を得るための継続的なコミュニケーション機能が重視されます。広告、広報どちらかに重点を置くというのではなく、両方を戦略的に融合することが理想的広報といえるでしょう。

これまで広報の役割は総務部などに一括されていましたが、最近は多くの企業が総務部や広告・宣伝部から切り離し、一部門として独立させています。また、企業・経営情報をすべてコントロールするという役割からその重要性が認知され、「経営トップ直轄型」広報部も多く見られるようになりました。

今や企業にとって広報とは、自社製品のPRのみならず、企業イメージのアップのために自社の理念を伝える大切なツールとなっています。